Родился 3 июля 1951 года в г. Акмолинске Казахской ССР в семье преподавателя математики и медсестры. Дед был участником Первой мировой войны, четыре раза награждался Орденом Святого Георгия, и прославился тем, что в одном из боев откусил японскому военному нос.
В 1975 г.окончил факультет психологии Ленинградского государственного университета (факультет психологии). В 1979 г. - аспирантуру Института психологии АН СССР, и академию народного хозяйства при СМ СССР по специальности - экономика (1988 г.), Дипломатическую Академию при МИД России (1997 г.). Кандидат психологических наук, доктор экономических наук, профессор. Автор более 80 научных работ, в том числе 3-х монографий и учебника для ВУЗов.
С 1993 г. по 1998 г. являлся депутатом Государственной Думы, председателем Комитета Государственной Думы по труду и социальной политике.
В 1994-1998 гг. был председателем Постоянной комиссии по социальной политике и правам человека Межпарламентской Ассамблеи государств-участников Содружества Независимых Государств.
С сентября 1998 г. по май 2000 г. — Министр труда и социального развития Российской Федерации.
С августа 2000 г. по октябрь 2003 г. — заместитель Государственного секретаря - член Постоянного Комитета Союзного государства.
С 2003 по 2008гг. — начальник Департамента социального развития, директор Департамента социального развития и охраны окружающей среды Правительства Российской Федерации.
С 2008 по 2010 год — председатель Фонда социального страхования РФ.
В 2011 году — Заместитель Государственного секретаря Союзного государства Белоруссии и России.
В декабре 2011 года был избран депутатом Государственной Думы шестого созыва. Председатель комитета по охране здоровья. Член фракции ЛДПР.
В октябре 2015 г. покинул нижнюю палату парламента в связи с наделением полномочиями сенатора от Брянской области.